Fundación: 15 de diciembre 1995.
Población: 9191 habitantes.
Extensión: 263.5 km2.
La comuna de San Rafael es el más joven de los municipios, toda vez que su fundación data de 1995, es decir, hace 29 años.
La situación surge en 1942 cuando San Rafael integraba la comuna de Pelarco y el trazado del longitudinal provocó algunas divisiones territoriales. Además se acusaba a Pelarco de tener abandonado esa zona.
Por ello, en 1946, la junta de vecinos del sector solicitó al senador Ulises Correa la fundación de la comuna, lo cual debía ser resuelto por el Presidente González Videla.
No obstante, las gestiones iniciales sólo se formulan en 1947, según expresa el sitio Web, cuando era Ministro del Interior el talquino Enrique Correa Labra, pero él fue de Secretario de Justicia y nunca asumió la cartera indicada.
La solicitud no fue bien acogida en el Congreso, toda vez que el sistema municipal atravesaba una crisis y era necesaria una reforma, por cuanto mantenía las normas de la ley de 1891 y ello se contravenía con la creación de nuevas comunas no sin antes revisar toda la legislación sobre este sistema de administración. Tampoco fue bien visto por los parlamentarios de la zona, que veían trastocado su poder electoral.
Planteadas así las cosas, Pelarco, cuya alcaldesa era Lidia Roncagliolo (1954-1960) ejecutó algunas obras de adelanto en San Rafael a fin de evitar la división del territorio.
Pero los “sanrafaelinos” no cejaron en su afán.
El esfuerzo más significativo lo encabezó Gunther Wittke Pfeifer, quien lideró a un grupo de vecinos haciendo llegar una solicitud, con fundadas razones, al Intendente de la época, Coronel Patricio Varela Saldìas.
La autoridad local, tras aprobar lo expuesto, hizo llegar los antecedentes al Ministro del Interior Ricardo García Rodríguez, pero el país vivía las contingencias pre plebiscito y la solicitud quedó sin respuesta. Además, la SUBDERE, no era partidaria de subdividir al país en más comunas, toda vez que, en la reforma implementada en 1974, se pretendió eliminar las más pequeñas.
Al retornar la democracia, el Presidente Patricio Aylwin, en su campaña por la zona, prometió crear la comuna si resultaba electo, lo cual cumplió enviando el correspondiente mensaje al Congreso en 1993, pero debieron pasar dos años para que se resolviera favorablemente, dictándose la ley 19.435 del 5 de diciembre de 1995, bajo la administración del Presidente Frei Ruiz Tagle, a quien le correspondió promulgarla.
Efectuadas las elecciones de 1996, resultó electo Alcalde don Gunther Wittke, quien se mantuvo en el cargo por varios períodos, convirtiéndose en un respetado forjador de la nueva municipalidad local.
Tras fallecer en el 2020, a los 92 años, se le rindieron sentidos homenajes y se inauguró una plaza en su recuerdo.
Según su sitio WEB, a partir de 1995 la actividad economica de San Rafael crece, por estar contigua a la Carretera Panamericana Sur (Ruta CH-5) aumentando su poblado y ubicándose diversos servicios entre Curicó y Talca, las dos grandes metrópolis regionales. El sostenido crecimiento sanrafaelino se ha visto reflejado en un mejoramiento de la infraestructura, con más servicios públicos y una expansión relativa del comercio. La comuna pronto sobrepasó en población a Pelarco.
